大黄是中医临床最常用的药物之一。大黄外表黄棕色，锦纹及星点明显，体重，质坚实，有油性，气清香，味苦而不涩。大黄有60余个品种，大部分出产于我国。其中我国四川、青海、西藏、甘肃、云南、贵州等地出产的掌叶大黄、唐古特大黄、药用大黄是目前临床常用的品种。
大黄自古以来用作泻下药、清热药。大黄最早记载于《神农本草经》，说大黄“下瘀血、血闭、寒热，破 瘕积聚、留饮宿食”。《伤寒论》中有16方使用了大黄。大黄应用范围极广，急性发热性疾患的高热、便秘、神昏谵语、痉厥者，痢疾便下脓血、里急后重、日夜无度者，头痛目赤、咽痛齿痛、口舌生疮者，烦躁易怒、吐血衄血者，身热黄疸、小便短赤者，妇人经闭、恶露不尽者，疮疡肿毒者，跌打创伤者，都需应用大黄。大黄所治疗的这种病证，中医称为“积热”、“实火”、“热毒”。所谓积热，即肠道内的糟粕积蓄，所产生的毒素吸收入血，同时体内的有害物质也得不到清除，使机体遭到进一步的损害，因而产生一系列全身性的症状，如高热、神昏、头痛、出血等。此时使用大黄，可以荡涤胃肠，推陈致新，迅速改善症状。所谓实火，即为头痛目赤、口舌生疮、吐血衄血，常伴有便秘、腹痛、脉实等里实的症状。此时使用大黄，能通过泻下，使上炎火从下走，起到所谓“釜底抽薪”的效果。所谓热毒，多指疮疡肿毒、咽喉红肿等感染性疾患。大黄本身有良好的抗菌抗病毒作用，更加上清热解毒泻下作用，是感染性疾患常用有效的药物。大黄尚有活血化瘀的作用，对瘀血伴腹痛便秘者，效果更好。有瘀血者，其血多黏稠、色紫暗，其人多烦躁、精神不安。由于大黄药效迅速，多在急性热病、急腹症等危急重症的救治中发挥主要作用，前人遂喻其有斩关夺门之力、戡定祸乱之功，雅称为“将军”。然而，在急性传染病日趋减少的今天，大黄并没有失去它的用武之地，相反，临床应用范围日益扩大。1990年11月，中国首届大黄学术会议在上海举行。根据会议报道，目前大黄已用于心脑血管疾患、高脂血症、尿毒症、急性胰腺炎、消化道出血等25种疾患。药理实验表明，大黄在免疫、降脂、止血、消炎、抗菌、泻下等方面均有作用。大黄及其类方已越来越受到现代人的重视。大黄如今已载入19个国家的药典，国际上有许多国家在研究大黄，大有与我竞争之势，所以，研究与开发大黄是我国中医药界的一项迫切任务。而如何用好大黄，是临床医师所应关心的课题。大黄作用峻烈，使用不当，会产生副作用，故前人有“用之多寡，量人虚实；假实误用，与鸩同类”（明·张景岳）的告诫。一般来说，急性热病中使用大黄要注意其大黄证的存在，若慢性杂病中使用大黄，需要辨别其体质的虚实。
大黄证
大黄证属于里实证与里热证。里实是指以便秘、腹痛、腹胀、拒按抵抗感为临床表现的腹内充实的状态。里热是指以身热、烦躁、舌红口干燥为表现的代谢亢进性状态。同样，“大黄体质”的面红、唇暗红、舌红苔黄、痰液黏稠、便秘倾向等均为热证的表现。里实与里热是中医对人体病态所作概括的重要概念，与前述的桂枝类方、麻黄类方所治疗的表虚与表实的病态恰好是相对的，请注意鉴别。
1．腹满，腹痛，拒按或腹壁有抵抗感，便秘；
2．精神不安，烦躁，易兴奋，身热有汗；
3．舌质红而坚老，苔焦黄、干燥。
（大黄舌）一般来说，在急性疾患的场合，只要见到大黄证，便可以考虑使用大黄类方剂。大黄证中的最具特征的是舌象。舌质红而坚老，是与舌质淡红或淡白而胖大嫩润相比较而言；苔焦黄是指苔黄中带黑，如烧焦状，多伴有舌面干燥无津。笔者将这种舌象称之为“大黄舌”。
察舌用大黄是前人的宝贵经验。《伤寒论》承气汤证有“口干燥”“口燥咽干”，大陷胸汤证有“舌上燥而渴”以及《金匮要略》“舌黄未去者，下之黄自去”的记载，可见张仲景使用大黄的舌象是口燥舌黄。我国明代名医吴有性是应用大黄治疗温热病的专家，在他的著作《瘟疫论》中就记载了20多种大黄舌的外形特征。在这本著作中，有许多光看舌而用大黄方的治验。清代叶天士也指出应用大黄“最紧要者莫过于验舌”“或黄苔，或如沉香色，或灰黄色。或中有断纹者”。笔者当年跟随学习的老中医，在考虑使用大黄方时，常常反复观察患者的舌质和舌苔，可见大黄舌在诊断中的重要性。慢性疾患的患者中典型的大黄舌可能不多，但舌苔一般多比较厚，且色黄，舌质也偏红且坚老，焦黄苔尤为特征。
大黄证的腹痛、精神不安、易兴奋、身热有汗等症状似与桂枝证相同。但桂枝证为恶风自汗，腹痛而喜按，而大黄证为身热喜冷，腹痛拒按。而且，“大黄舌”红而坚老，苔焦黄干燥，与“桂枝舌”的嫩红而暗、苔薄白而润泽是有明显区别的。
大黄体质
“大黄体质”是大黄证及其大黄类方证出现频度比较高的体质类型。慢性病中的大黄证往往不像急性病那样明显，故使用大黄的主要依据是看有无“大黄体质”的存在。
外观特征：体格健壮或胖壮，肌肉丰满，面色红有油光；腹部充实饱满，按之硬或胀痛；唇厚暗红，舌质暗红坚老，舌苔黄厚而干糙，甚或焦黄。
好发症状：平素畏热喜凉，食欲旺盛，易烦躁易怒，易发胘晕，易头痛，易腹痛便秘，为胸闷，易口干苦，痰液唾液黏稠；易出血，易皮肤感染；血脂、血压偏高。女性多见月经不调或闭经，或经来不畅、漏下不止。
“大黄体质”的形成，除遗传因素外，主要在于长期饮食结构失当、多食过食肉食、脂肪及甜物，并缺少运动。近几十年来，随着饮食结构的改变，我国病人群体中的“大黄体质”有增多的倾向。
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