桂枝为樟科植物肉桂树的嫩枝，主产于我国广东、广西等地。其幼嫩而香气浓郁者，品质较佳。现今饮片肉桂为樟科植物肉桂的干皮及枝皮，药材以皮细肉厚，断面紫红色，油性大、香气浓，味甜微辛，嚼之无渣者为佳。张仲景时代没有桂枝肉桂的分别，《伤寒论》、《金匮要略》中提及的桂枝应包括肉桂在内。《神农本草经》谓牡桂“主上气咳逆，结气，喉痹吐吸，利关节”。《伤寒论》入43方次，《金匮要略》入56方次。
原文考证
最简方（2味）：桂枝甘草汤。桂枝甘草汤治“发汗过多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者”（64）。这里的发汗过多，不仅指误用发汗药后出汗过多，也指患者自汗量多，或易汗出的体质特点。心下悸，主要指心脏的动悸感，但还包括胃脘部、脐腹部的跳动感，如腹主动脉的搏动感。凡含有桂枝甘草的处方，大多可用于治疗心动悸等病症，茯苓桂枝甘草大枣汤治“脐下悸者”（65），茯苓甘草汤治“伤寒，厥而心下悸”（356），炙甘草汤治“脉结代、心动悸”（177），小建中汤治“心中悸而烦者”（102）。
最大量方（5两）：桂枝加桂汤。
桂枝加桂汤治气从少腹上冲心者。原文为“烧针令其汗，针处被寒，核起而赤者，必发奔豚。气从少腹上冲心者，灸其核上各一壮，与桂枝加桂汤”（117）。奔豚，为古病名，《金匮要略》有记载：“奔豚病从少腹起，上冲咽喉，发作欲死，复还止，皆从惊恐得之”（八）。“上冲心”及“上冲咽喉”，是说胸部有搏动感、撞击感，窒息感，并有突发性的特点。“发作欲死”，是说有精神障碍性症状，如一时性的昏厥等，亦指病人感觉相当痛苦。“复还止”，是说其病时发时止。“皆从惊恐得之”，不仅指外来的精神刺激，亦指患者内在的易惊易恐的素质。以上病症虽冠以“奔豚病”的病名，张仲景并用“气上冲”来表述，但从证候特点来看，与桂枝甘草汤证的“心下悸”是一致的。例如，桂枝汤治“太阳病，下之后，其气上冲者”（15），茯苓桂枝白术甘草汤治“心下逆满，气上冲胸”（67），桂苓五味甘草汤治“咳逆倚息不得卧……手足厥逆，气从小腹上冲胸咽……时复冒者”（十二）。以上处方中均含有桂枝甘草。
加味方：理中汤、四逆散、防己黄芪汤。
《伤寒论》理中汤条下有“若脐上筑者，肾气动也，去术加桂四两”（386）。筑，为古代的一种击弦乐器，有敲击的意思。脐上筑，指脐腹部有搏动感。四逆散条下有“悸者加桂枝五分”（318）。《金匮要略》防己黄芪汤条下有“气上冲者加桂枝三分”（二）。可见，脐上筑、心下悸、气上冲，均为同一类症状，是对胸腹动悸感的不同表述。
加减方：桂枝去桂加茯苓白术汤。
《伤寒论》中有桂枝去桂加茯苓白术汤，原文为：“服桂枝汤，或下之，仍头项强痛，翕翕发热，无汗，心下满微痛，小便不利者，桂枝去桂加茯苓白术汤主之”（28）。患者是心下满而非心下悸，是无汗而非发汗过多，此两证点出去桂的关键。
仲景方根
桂枝甘草茯苓：主治脐下悸、心下悸、气从小腹上冲胸、气冲、四肢聂聂动、呕吐等。方如茯苓桂枝甘草大枣汤治“脐下悸者”（65），茯苓泽泻汤治“胃反，吐而渴，欲饮水者”（十七），茯苓桂枝白术甘草汤治“心下逆满，气上冲胸，起则头眩……身为振振摇者”（67），“胸胁支满，目眩”（十二），桂苓五味甘草汤治“咳逆倚息不得卧……手足厥逆，气从小腹上冲胸咽，手足痹，其面翕然如醉状……时复冒者”（十二），茯苓甘草汤治“伤寒，厥而心下悸”（356）。防己茯苓汤治“皮水为病，四肢肿，水气在皮肤中，四肢聂聂动者”（十四）。
桂枝甘草麻黄：主治发热恶寒、无汗，身痛。方如麻黄汤治“头痛，发热，身疼，腰痛，骨节疼痛，恶风，无汗而喘者”（35），“脉浮，无汗而喘者”（235），大青龙汤治“脉浮紧，发热，恶寒，身疼痛，不汗出而烦躁者”，续命汤治“中风痱，身体不能自收，口不能言，冒昧不知痛处，或拘急不得转侧”（五），桂枝麻黄各半汤治“发热恶寒，热多寒少”“以其不得小汗出，身必痒”（23），桂枝二越婢一汤治“发热恶寒”（27），桂枝二麻黄一汤治“形似疟，一日再发”，又云“汗出必解”（25）。
桂枝甘草附子：主治身体疼痛、关节屈伸不利、恶风汗出者。方如桂枝去芍药汤治“太阳病，下之后，脉促、胸满者”“若微寒者”，加附子（22），甘草附子汤治“风湿相搏，骨节疼烦，掣痛不得屈伸，近之则痛剧，汗出短气，小便不利，恶风不欲去衣，或身微肿者”（175），桂枝附子汤治“风湿相搏，身体疼烦，不能自转侧，不呕，不渴，脉浮虚而涩者”（174），桂枝加附子汤治“太阳病，发汗，遂漏不止，其人恶风，小便难，四肢微急，难以屈伸者”（20），乌头桂枝汤治“寒疝，腹中痛，逆冷，手足不仁，若身疼痛，灸刺诸药不能治”（十）。
桂枝甘草芍药：主治自汗出、气上冲、腹痛、羸瘦而悸者。方如桂枝汤治“太阳病，下之后，其气上冲者”（15），“热自发、汗自出者”（12），“头痛发热、汗出恶风者”（13），“时发热，自汗出而不愈者”（54），治“太阴病脉浮者”（276），治“阳明病脉迟汗出多，微恶寒者”（234），治病人烦热“脉虚浮者”（240）。再如小建中汤治“腹中急痛”（100），“心中急而烦者”（102），“虚劳里急，悸，衄、腹中痛，梦失精，四肢酸疼，手足烦热，咽干口燥”“妇人腹中痛”（六）。桂枝加芍药汤治“腹满时痛”（276），《备急千金要方》内补当归建中汤治“妇人产后虚羸不足，腹中刺痛不止，吸吸少气，或苦少腹中急，摩痛引腰背，不能饮食”（二十一）。
桂枝甘草柴胡：主治发热或往来寒热、胸胁苦满、关节疼痛、四肢冷而悸者。方如四逆散加桂枝治四肢冷而悸者（318），小柴胡汤去人参加桂枝治往来寒热、胸胁苦满、不渴，外有微热者（96），柴胡桂枝汤主治“发热，微恶寒，支节烦疼，微呕，心下支结者”（146），柴胡桂枝干姜汤治“胸胁满微结，小便不利，往来寒热，心烦者”（147）。桂枝甘草龙骨牡蛎：主治惊狂、烦躁、失精、梦交、脉芤动等。方如桂枝去芍药加蜀漆龙骨牡蛎救逆汤治“伤寒脉浮……惊狂，卧起不安者”（112）；桂枝甘草龙骨牡蛎汤主治“烦躁”（118）；
桂枝加龙骨牡蛎汤治“脉得诸芤动微紧，男子失精，女子梦交”“脉极虚芤迟，为清谷亡血失精”“失精家，少腹弦急，阴头寒，目眩发落”（六）；风引汤主治“热瘫痫”（五）。
桂枝甘草人参阿胶：主治心动悸、汗出而闷、脉结代、少腹痛、妇人崩漏不孕、烦热、唇口干燥。方如炙甘草汤治“伤寒脉结代，心动悸”（177），“虚劳不足，汗出而闷，脉结悸”（六），“肺痿涎唾多”（七）；温经汤主治“妇人年五十所，病下利数十日不止，暮即发热，少腹里急，腹满，手掌烦热，唇口干燥”以及“妇人少腹寒，久不受胎，兼取崩中去血，或月水来过多，及至期不来”（二十二）。
桂枝黄芪芍药：主治身体不仁疼痛、汗出、水肿、小便不利、脉浮者。方如黄芪桂枝五物汤主治“血痹……外证身体不仁，如风痹状”（六），黄芪芍药桂枝苦酒汤主治“黄汗之为病，身体肿，发热汗出而渴，状如风水，汗沾衣，色正黄如柏汁，脉自沉”（十四）；黄芪加桂枝汤主治黄汗、身重，汗出，身疼痛，烦躁、小便不利、脉浮者（十四；十五）。桂枝大黄桃仁：主治月经不来、少腹急结、其人如狂、癥瘕。方如桃核承气汤治“其人如狂……少腹急结”（106），鳖甲煎丸治“癥瘕……疟母”（四）。经方中含桂枝的方剂见表1－1。
药证发挥
桂枝主治气上冲。
所谓气上冲，是一种患者的自我感觉，其组成有二：①上冲感。气从少腹上冲胸，病人的咽喉、胸膺部、腹部有突发性的气窒感、胀痛感，甚至呼吸困难、喘促、出冷汗、烦躁乃至晕厥；②搏动感。自觉心悸，按压后舒适；或病人全身出现搏动感或感觉到明显的脐腹部的跳动感，甚至晕厥。此外，颈动脉的搏动感，也可以看作是气上冲。许多循环系统疾病的心肌病、心脏瓣膜病、心功能不全、心律失常、低血压等，以及消化道疾病等均可以出现气上冲样的症候群。
桂枝证与出汗相关。《伤寒论》中经常有“发汗后”“发汗过多”等说法，桂枝汤等也用于治疗“汗自出者”（12），“汗出恶风者”（13），“自汗出而不愈者”（54），“阳明病脉迟汗出多、微恶寒者”（234）。桂枝证的汗出，一种情况为服用麻黄等发汗药物以后，汗出如洗，并伴有心悸、烦躁不安、乏力等。一为自动出汗，即天气并不热，也未服用发汗药物，但尚微微汗出，而汗出又恶风畏寒，关节疼痛、烦躁不安等。前者，可用桂枝甘草汤，后者则用桂枝汤。由于误用麻黄常导致心悸、汗多厥逆，所以，配伍桂枝以防止汗多亡阳，是仲景的用药原则，如大青龙汤、麻黄汤、葛根汤等。
气上冲与惊恐相关。这种惊恐，多伴有冷汗淋漓、心悸、入夜多梦或多恶梦，男子易出现性梦遗、早泄等，女子多为梦交、带下淋漓等。仲景常用桂枝加龙骨牡蛎汤，或用桂枝甘草龙骨牡蛎汤。
气上冲还与腹痛相关。腹痛呈阵发性，也伴有多汗、心悸等，患者多消瘦、腹壁薄而无力，但按之表皮较硬，所谓“腹中急痛”（100）。仲景常用桂枝加桂汤或桂枝加芍药汤、小建中汤等。
桂枝证的脉象，张仲景没有明确，其类方中因配合的不同，其脉或浮，或沉迟，或浮虚，或结代，或芤动，但不见滑、数、促、疾等脉。所以，推断桂枝证的脉象以虚缓为多见。所谓虚，指脉无力；所谓缓，指但脉不数，有时相反较慢。
桂枝证的舌象，张仲景未提及，根据本人临床经验，桂枝证多见舌质淡红或黯淡，舌体较柔软，舌面湿润，舌苔薄白，著者称之为“桂枝舌”。如舌红而坚老者，或舌苔厚腻焦黄者，或舌质红绛无苔者，则桂枝一般不宜使用。
仲景使用桂枝有三个剂量使用桂枝，配伍极为关键。桂枝甘草是平冲定悸的主药，但配伍不同，主治也不同。桂枝甘草茯苓为动悸，桂枝甘草龙骨牡蛎是惊悸，桂枝甘草人参麦冬是虚悸，桂枝甘草五味子是咳逆而悸。同样是治疗自汗，桂枝汤治脉弱自汗，桂枝加附子汤治身痛自汗，桂枝加黄芪汤治身肿自汗。同样是治疗疼痛，桂枝附子甘草是汗出恶寒骨节痛，桂枝芍药黄芪是汗出身肿不仁痛，桂枝芍药甘草饴糖是虚劳里急腹中痛。再有，桂枝甘草配麻黄，则无大汗亡阳之忧，桂枝甘草配柴胡，则有发汗透邪之功。桂枝大黄桃仁活血，用于少腹急结、月经不利者，桂枝甘草人参麦冬阿胶理虚，用于虚羸短气、脉结欲绝者。
仲景使用桂枝有三个剂量段，大剂量（5两）治疗心悸动、奔豚气等；中等剂量（3～4两）治疗腹痛或身体痛；小剂量（2两）多配伍麻黄治疗身体痛、无汗而喘等。所以，桂枝用于心脏病，必须量大，可用12～15克，甚至达30克。
在承袭仲景使用桂枝的经验时，必须注意古代桂枝饮片与现今桂枝饮片的区别。如上所述，古代是不分桂枝肉桂的，均统称桂枝，而现在药房桂枝与肉桂是分售的，相传的应用习惯是：轻症小病可用桂枝，重症大病必用肉桂。如桂枝多用于外感风寒、身体疼痛等，而肉桂多用于治疗肢冷脉微、脐腹冷痛者、心悸喘促、戴阳厥脱者。肉桂所主治的大多是循环系统、呼吸系统、消化系统比较严重的病变，这与《伤寒论》、《金匮要略》桂枝使用的范围是基本一致的。可以认为，张仲景桂枝的药证基本上是当今肉桂的药证。本人在使用桂枝类经方时，大多使用肉桂，或桂枝与肉桂同用。
常用配方
（1）桂枝9克 芍药9克 甘草6克 生姜9克 大枣12枚（《伤寒论》桂枝汤）
应用：本方是古代的强壮剂，适合于虚弱体质的调理。各种大病以后，或肿瘤、结核等消耗性疾病过程中，或经过手术、化疗、出血、创伤、产后、剧烈运动、寒冷、饥饿等刺激以后，体质虚弱，消瘦、食欲不振者。以心悸动、腹痛、自汗出、脉弱为特征的循环系统疾病、消化系统疾病、过敏性疾病、自主神经功能紊乱、免疫系统疾病等，常可使用本方。适用桂枝汤的患者大多体质柔弱、体型消瘦者为多。患者肤色白而缺乏红光，皮肤湿润而不干燥，体型偏瘦者多，肌肉比较坚紧，一般无水肿，腹部平，腹部肌肉较硬而缺乏弹力，如同鼓皮，严重者腹部扁平而两腹直肌拘急。唇舌黯淡而不红润。这种患者，本人称为“桂枝体质”。本方疗效的判定，古代以微微汗出为取效标准。本人临床经验，有效不一定拘泥出汗与否，患者但觉全身发热，恶风恶寒感减轻，精神状态好转，自汗消除，体力恢复，心悸减轻等，均可以作为近期疗效的判定标准。远期则看相关疾病的指标或体征是否好转。本方的服法是比较讲究的。一是喝热粥。热粥补充热量，容易消化吸收，是我国传统的家庭病人饮食。粥可用小米、大米等文火熬至极糜烂。二是温覆取汗，提示服用桂枝汤后要注意避免风寒。三是根据服药后的反应调整服药量。分一服中病即止、半日三服、如仍不出汗，可一日连续服用二三剂。提示用药量不是不变的。四是服药期间应嘱咐病人清淡饮食，避免加重消化道负担。
（2）桂枝9克 芍药9克 甘草6克 生姜9克 大枣12枚 炮附子10克（《伤寒论》桂枝加附子汤）应用：本方是强壮回阳止痛剂。适用于桂枝汤证见汗出不止、皮肤湿冷、恶寒、身痛者。临床多用于虚人感冒或误用发汗剂之后的过汗虚脱、心动过缓、心肌炎、腰椎间盘突出、坐骨神经痛、女性绝经后的身痛多汗、肿瘤疼痛等。也可根据原文“发汗遂漏不止”，而用于过敏性鼻炎、支气管哮喘等病见分泌物清稀量多时。
（3）桂枝9克 芍药18克 甘草6克 生姜9克 大枣12枚 大黄6克（《伤寒论》桂枝加大黄汤）应用：本方是强壮性通便药，适用于桂枝汤证见腹痛便秘者。如老人便秘、习惯性便秘、病后便秘、肿瘤便秘等见体瘦、脉弱、自汗者，均可使用本方。
（4）桂枝9克 芍药9克 甘草6克 生姜9克 大枣12枚 葛根12克（《伤寒论》桂枝加葛根汤）应用：本方适用于桂枝汤证见项背强痛者。心脑血管疾病、颈椎病等见腰背酸痛、头昏头晕者可以使用。如舌质黯紫者，方中芍药应使用赤芍，量也宜加大。
（5）桂枝5克 芍药5克 甘草5克 柴胡12克 黄芩5克 半夏5克 人参5克 生姜5克 大枣6枚（《伤寒论》柴胡桂枝汤）应用：桂枝汤证见治胸胁苦满、寒热往来者。本方是调理方，适用范围很广，凡神经系统疾病、过敏性疾病、病毒性疾病、免疫系统疾病、结缔组织病、胆道疾病、血液病等见低热或手足心热，但又怕风自汗，体质柔弱，病情缠绵不断，时发时止者，均可使用。
（6）桂枝9克 芍药9克 甘草6克 生姜9克 大枣12枚 龙骨9克 牡蛎9克（《金匮要略》桂枝加龙骨牡蛎汤）应用：本方是强壮性安神剂，适用于桂枝汤证见胸腹动悸、脉芤动者。如以心胸动悸感为主证的神经衰弱、癔症、癫 、精神分裂症、室性心动过速、心肌炎、支气管哮喘、肺气肿等。以及缺钙儿童的小儿肺炎、佝偻病、遗尿、多汗症、夜啼等。一些体质柔弱者的性功能障碍性疾病，如阳痿、早泄、遗精、阴冷、女子梦交、产后血崩、带下等。还可以用于皮肤白、体形消瘦、舌质淡红而少苔的慢性肝炎肝硬化患者。胸腹动悸、易惊、失眠多梦，脉大而无力是本方的识别要点。与桂枝汤证相比，本方证的胸腹动悸感及惊恐感最为明显。
（7）桂枝9克 芍药9克 甘草6克 生姜9克 大枣12枚 杏仁12克 厚朴6克（《伤寒论》桂枝加厚朴杏子汤）应用：桂枝汤证见咳喘者，多用于体质虚弱者的支气管炎、支气管哮喘等。
（8）桂枝9克 芍药9克 甘草6克 生姜9克 大枣12枚 黄芪6克（《金匮要略》桂枝加黄芪汤）应用：桂枝汤证见自汗而水肿者。如消化道溃疡、骨关节病、贫血、老人感冒等。
（9）桂枝9克 芍药12克 甘草6克 生姜12克 大枣12枚 人参9克（《伤寒论》桂枝加芍药生姜各一两人参三两新加汤）应用：桂枝汤证见消瘦、脉沉迟细者。如反复大量地发汗以后、大病以后体力明显下降、慢性消化道疾病、心血管疾病、肿瘤晚期全身疼痛等。（10）桂枝12克 茯苓12克 五味子10克 甘草9克（《金匮要略》桂苓五味甘草汤）应用：以咳喘上气而眩冒、自汗出为特点的疾病，如支气管哮喘、肺气肿、神经衰弱。患者不仅有心悸、自汗等，并常常眼前发黑，冒金花等，本方可加山萸肉、龙骨。
（11）桂枝10克 附子10克 细辛6克 甘草3克（本人经验方）应用：以身痛而自汗、脉弱为特点的疾病，如腰腿痛、头痛、神经痛、肿瘤疼痛等。此外，过敏性鼻炎、支气管哮喘也可使用，但舌质必定黯淡。
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